Orticaria da stress: cause, sintomi e rimedi

L'orticaria da stress è una reazione cutanea che si manifesta con la comparsa di pomfi rossi e pruriginosi, spesso accompagnati da gonfiore e bruciore. Si tratta di una forma di orticaria cronica, cioè che dura più di sei settimane, e che ha come principale fattore scatenante lo stress emotivo o fisico.

In questo articolo vedremo quali sono le cause, i sintomi e i rimedi dell'orticaria da stress, e come prevenirla con alcuni consigli pratici.

Orticaria da stress: cause e sintomi

Prima di inoltrarci nei rimedi per questo tipo di orticaria, bisogna analizzarne cause e sintomi, in modo da escludere altre patologie. Se il problema persiste, ti consigliamo in ogni caso di contattare il tuo medico.

Cause dell'orticaria da stress

L'orticaria da stress è causata da un'alterazione del sistema immunitario, che reagisce in modo eccessivo a situazioni di stress. Lo stress può essere di varia natura, come:

• stress emotivo: ansia, paura, rabbia, frustrazione, depressione, lutto, ecc.
• stress fisico: traumi, infezioni, allergie, malattie croniche, interventi chirurgici, ecc.
• stress ambientale: caldo, freddo, umidità, vento, sole, inquinamento, ecc.

Quando il corpo è sottoposto a stress, produce delle sostanze chiamate mediatori dell'infiammazione, tra cui l'istamina. Questa sostanza provoca la dilatazione dei vasi sanguigni e l'aumento della permeabilità delle pareti capillari. Di conseguenza, si forma un edema (accumulo di liquido) nel derma e nell'epidermide, che si manifesta con i tipici pomfi dell'orticaria.

Non si conosce esattamente il meccanismo che lega lo stress all'orticaria, ma si ipotizza che possa essere coinvolto il sistema nervoso simpatico. Questo sistema regola la risposta del corpo allo stress, attivando la cosiddetta reazione di "lotta o fuga". In alcuni casi, però, questa reazione può essere alterata o eccessiva, provocando una liberazione anomala di istamina.

Sintomi dell'orticaria da stress

I sintomi dell'orticaria da stress sono simili a quelli dell'orticaria comune, ma tendono a essere più persistenti e resistenti ai trattamenti. I sintomi principali sono:

• Pomfi: sono delle lesioni cutanee rotondeggianti o ovali, di colore rosso o rosa pallido, che si elevano rispetto al piano della pelle. Hanno dimensioni variabili, da pochi millimetri a diversi centimetri. Possono comparire in qualsiasi parte del corpo e tendono a cambiare forma e posizione nel giro di poche ore.
• Prurito: è il sintomo più fastidioso e invalidante dell'orticaria da stress. Il prurito è intenso e incessante, e può interferire con il sonno e le attività quotidiane. Spesso il grattarsi provoca un peggioramento dei pomfi e una maggiore liberazione di istamina.
• Angioedema: è un gonfiore profondo dei tessuti sottocutanei o delle mucose. Può interessare le labbra, le palpebre, le orecchie, la lingua, la gola, le mani e i piedi. In alcuni casi può causare difficoltà respiratorie o deglutitorie.

I sintomi dell'orticaria da stress possono variare in intensità e frequenza a seconda della persona e del livello di stress. In genere si manifestano entro pochi minuti o ore dallo stimolo stressante, e possono durare da poche ore a diversi giorni. In alcuni casi possono scomparire spontaneamente per poi ricomparire in seguito a nuove situazioni di stress.

Rimedi per l'orticaria da stress

Il trattamento dell'orticaria da stress si basa su due pilastri: la terapia farmacologica e la gestione dello stress.

La terapia farmacologica ha lo scopo di alleviare i sintomi e prevenire le complicanze. I farmaci più usati sono gli antistaminici orali o topici, che bloccano l'azione dell'istamina e riducono il prurito e il gonfiore. In alcuni casi possono essere utilizzati anche i corticosteroidi, che hanno un potente effetto antinfiammatorio, ma che possono avere effetti collaterali se usati a lungo termine. In caso di angioedema severo o di difficoltà respiratorie, può essere necessario il ricorso all'adrenalina iniettabile, che ha un'azione vasocostrittrice e broncodilatatrice.

La gestione dello stress

La gestione dello stress è fondamentale per prevenire e controllare l'orticaria da stress. Alcune strategie utili sono:

• identificare le fonti di stress e cercare di eliminarle o ridurle.
• praticare tecniche di rilassamento, come il respiro profondo, la meditazione, lo yoga, il tai chi, ecc.
• fare attività fisica regolare, che favorisce la produzione di endorfine e il benessere psicofisico.
• seguire una dieta equilibrata e ricca di antiossidanti, che contrastano i radicali liberi e l'infiammazione.
• dormire a sufficienza e seguire una routine regolare.
• evitare alcol, fumo e caffeina, che possono aumentare lo stress e l'irritabilità.
• chiedere aiuto a un professionista, come uno psicologo o uno psichiatra, se lo stress è eccessivo o interferisce con la qualità della vita.

Rimedi naturali per l'orticaria da stress

Oltre alla terapia farmacologica e alla gestione dello stress, ci sono alcuni rimedi naturali che possono aiutare a prevenire e alleviare i sintomi dell'orticaria da stress. Tra questi ci sono:

• farina di avena: un rimedio casalingo efficace contro l'orticaria è la farina di avena. Riempite la vasca con acqua calda e versateci 3 tazze di farina di avena, una volta immersi la farina creerà una patina sulla pelle che calmerà subito l'irritazione e il prurito, oltre ad idratare la pelle. Potete ripeterlo anche tre volte al giorno;
• bicarbonato: anche questo rimedio è ottimo contro l'orticaria, vi basterà riempire la vasca con mezza scatola di bicarbonato di sodio e mezza tazza di farina di avena. Immergetevi in acqua, oppure immergete solo la zona interessata, e dopo pochi minuti avvertirete un immediato sollievo;
• gel di aloe vera: questa pianta ha proprietà lenitive, idratanti e cicatrizzanti. Potete applicare il gel di aloe vera direttamente sulla pelle interessata dall'orticaria, oppure preparare un gel lenitivo mescolando qualche goccia di olio essenziale di lavanda o menta al gel di aloe vera. Questo rimedio avrà un'azione calmante e rinfrescante;
• oli essenziali: alcuni oli essenziali hanno proprietà antinfiammatorie, antisettiche e antipruriginose. Tra questi ci sono il tea tree oil, la calendula, il sandalo, la melissa, la lavanda e la camomilla. Potete diluire qualche goccia di olio essenziale in un olio vegetale (come mandorle dolci o jojoba) e applicarlo sulla pelle con un leggero massaggio. Oppure potete aggiungere qualche goccia di olio essenziale all'acqua della vasca da bagno o a un diffusore per aromaterapia;
• tisane: alcune piante officinali hanno proprietà sedative e rilassanti, che possono aiutare a ridurre lo stress e favorire il sonno. Tra queste ci sono la passiflora, la camomilla e la melissa. Potete preparare delle tisane con queste erbe e berle durante il giorno o prima di andare a dormire.

Cibi da evitare in caso di orticaria da stress

Oltre a gestire lo stress, un altro aspetto importante per prevenire e alleviare l'orticaria da stress è l'alimentazione. Alcuni cibi possono infatti favorire la liberazione di istamina o aumentare la sensibilità cutanea. In linea generale, quelli da evitare sono cibi:

fermentati: come formaggi stagionati, yogurt, crauti, vino, birra, aceto, ecc.

conservati: come salumi, insaccati, pesce affumicato o in scatola, sottaceti, ecc.

piccanti: come peperoncino, curry, senape, pepe, ecc.

esotici: come frutti tropicali, sushi, alghe, ecc.

contenenti additivi: come coloranti, conservanti, esaltatori di sapidità, dolcificanti artificiali, ecc.

Questi cibi possono variare da persona a persona nella loro capacità di scatenare l'orticaria da stress. Per questo è consigliabile tenere un diario alimentare e annotare i cibi assunti e i sintomi comparsi. In questo modo si può individuare eventuali intolleranze o allergie alimentari e seguire una dieta personalizzata.

L'orticaria da stress è una condizione fastidiosa e a volte pericolosa, che richiede una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Per prevenirla e curarla, è fondamentale gestire lo stress e i suoi fattori scatenanti, oltre a seguire le indicazioni del medico e le buone pratiche di igiene e di cura della pelle. Se soffri di orticaria da stress, non esitare a contattare il tuo medico di fiducia o uno specialista in allergologia o dermatologia.