Il raffreddore è un'infezione virale delle vie aeree superiori (naso e gola) può essere causato da moltissimi tipi di virus. Per gli adulti sani è normale ammalarsi anche tre volte l’anno, mentre il raffreddore nei neonati e nei bambini piccoli è ancora più frequente.
La maggior parte delle persone guarisce nel giro di una settimana o 10 giorni, anche se i sintomi possono durare più a lungo nelle persone che fumano. In genere, non è necessario ricorrere a cure mediche, tuttavia, se i sintomi non migliorano o peggiorano, è bene rivolgersi al medico.
I sintomi del raffreddore compaiono solitamente da uno a tre giorni dopo l'esposizione al virus e variano sia in base alle condizioni della persona infetta, sia in base al tipo di virus. Tra essi possiamo includere:
Il raffreddore è molto frequente durante i mesi invernali e piovosi, quando il freddo abbassa le difese immunitarie e il nostro corpo è più vulnerabile all’attacco dei virus, a questo bisogna aggiungere anche la tendenza a stare di più al chiuso in compagnia di altre persone in ambienti spesso non arieggiati in cui è più facile contagiarsi. Solitamente il raffreddore si trasmette per via aerea, per esempio tramite starnuti o colpi di tosse oppure se ci si tocca il viso (naso, occhi, bocca) con le mani contaminate da un virus.
È molto frequente anche il raffreddore in gravidanza visto che durante i mesi di gestazione i cambiamenti ormonali rendono il sistema immunitario della donna più esposto a virus e batteri. In questi casi non bisogna preoccuparsi, in quanto il virus del raffreddore è assolutamente innocuo per il bambino, ma sarebbe preferibile evitare di assumere farmaci e consultare il medico nel caso in cui i sintomi peggiorino.
Esistono una serie di fattori che possono aumentare la probabilità di ammalarsi di raffreddore, andiamo a vedere i più comuni:
Il raffreddore può presentarsi in concomitanza con altri disturbi, che possono contribuire a peggiorare il quadro clinico del malato:
Otite media (Infezione acuta dell'orecchio): si verifica quando batteri o virus penetrano nello spazio dietro il timpano, i sintomi tipici sono il mal d'orecchio o il ritorno della febbre dopo un raffreddore.
Asma: il raffreddore può scatenare il respiro affannoso, anche se non si soffre di asma, nei pazienti affetti da asma può invece peggiorarne i sintomi.
Sinusite: negli adulti o nei bambini, un comune raffreddore che non si risolve può provocare l’infiammazione dei seni paranasali.
Altre infezioni: il raffreddore può portare ad altre infezioni, tra cui la bronchite, la polmonite o altre malattie dell’apparato respiratorio. A seconda della severità dell’infezione è consigliabile rivolgersi a un medico.
Il raffreddore è causato da una grande famiglia di virus detta rinovirus che conta più di 200 virus diversi, questo impedisce ai ricercatori di sviluppare un vaccino efficace, al contrario di quanto accaduto per l’influenza.
Visto che non esistono né una cura né un vaccino, quello che possiamo fare per proteggerci dal raffreddore è adottare una serie di comportamenti che possiamo adottare per proteggere noi stessi e gli altri.
Malgrado non esistano cure specifiche per curare il raffreddore alcuni farmaci possono alleviarne i sintomi, ad esempio gli antinfiammatori come l’acido acetilsalicilico oppure spray e nebulizzatori che possono limitare la sensazione di naso chiuso. Bisogna sempre utilizzare questi farmaci seguendo il dosaggio consigliato per evitare assuefazioni.
Ovviamente esistono anche una serie di rimedi naturali per il raffreddore come i suffumigi con oli essenziali quali eucalipto, rosmarino, echinacea, tiglio. Suffumigi e aerosol uniti ad una frequente pulizia del naso aiutano a eliminare il muco infetto.
Anche una corretta alimentazione costituisce un’arma efficace contro il raffreddore, in particolare se preferiamo alimenti semplici e digeribili, frutta e verdura fresche e molti liquidi caldi come tè, tisane e brodi.
